Turmreiches mittelalterliches Basel - wahr oder falsch?

Wer sich das mittelalterliche Basel vorstellt, sieht in Gedanken vielleicht ein Gewimmel aus Türmen und Türmchen – so wie es unserem romantischen Bild mittelalterlicher europäischer Städte entspricht. Natürlich gab es im mittelalterlichen Basel Türme: Kirchtürme, Stadtmauertürme, Rittertürme, Wehrtürme und sogar Treppentürme und Latrinentürme. Doch wie «turmreich» war Basel im Mittelalter wirklich?

Ein Turm bei einer Kirche ist für uns so selbstverständlich wie das Amen in derselben. Doch die Liturgie schreibt ihn nicht vor. So kam der Gründungsbau von St. Peter aus dem 9./10. Jahrhundert ohne Turm aus. Ebenso die im 11. Jahrhundert gegründeten romanischen Kirchen St. Leonhard, St. Andreas und vielleicht auch St. Alban. Auch die Bettelordenskirchen trugen nur einfache Dachreiter. Wer zu jener Zeit in Basel nach Kirchtürmen suchte, fand sie offenbar einzig bei den Vorgängerbauten des heutigen Münsters: dem "Haito-Münster" aus dem 9. Jahrhundert und dem 1019 geweihten "Heinrichsmünster".

Häufiger waren im mittelalterlichen Basel die Stadtmauertürme. Auf dem frühneuzeitlichen – somit späteren – Merianplan zählt man entlang der äusseren Stadtmauer gleich vierzig davon. Hinzu kommen fünf Tortürme. Doch bereits bei der inneren Stadtmauer wird es problematisch. Beim Abschnitt am St. Alban-Graben steht kein einziger Turm, und die auf dem Plan gezeigten halbrunden Türmchen wurden wohl alle nachträglich an die Stadtmauer angebaut; zu einer Zeit, als man bereits Vorstädte mit eigenen Befestigungen angelegt hatte.

Und die Türme der Basler Rittergeschlechter? Man kennt San Giminiano in der Toskana mit seinen übertrieben hohen Geschlechtertürmen. Auch in Bologna stehen noch deren zwei. Regensburg ist dafür bekannt und auch in Zürich sind sie zu finden. Doch gab es Geschlechtertürme in Basel? Gemäss einer früheren These sollen es rund zwanzig gewesen sein. Bewertet man die Quellen jedoch kritisch und zieht die Ergebnisse von Archäologie und Bauforschung heran, bleibt von der postulierten Basler Turmpracht wenig übrig. Denn die meisten "Türme" entpuppen sich als blosse Hausnamen, wie etwa das Eckhaus "Zum roten Turm", mit der Erstnennung 1457, eine winzige Parzelle am Fusse des Münsterbergs.

Als Geschlechtertürme im eigentlichen Sinn halten in der langen «Turmliste» höchstens ein halbes Dutzend einer Prüfung stand. Darunter zum Beispiel der nach Ritter Wernero de Schalon (1164) benannte "Schalonturm" an der Schneidergasse 12 oder der heute nicht mehr sichtbare "Schwarze Turm" im Gerbergässlein 2.

So selbstverständlich, wie man sie annimmt, sind Türme im mittelalterlichen Basel folglich nicht. Manch schlankes und hohes Haus hat sein Erscheinungsbild zum Anlass genommen, sich mit einem "Turmnamen" gewissermassen "aufzurüsten". Die Gründungsbauten vieler Kirchen kamen ohne Kirchtürme aus, und selbst Türme an der Stadtmauer konnten zu Wohnhäusern gehören. Ausgerechnet die massivsten und eindrucksvollsten unter den Basler Türmen – die Wehrtürme – blieben mit einer Ausnahme namenlos und verschwanden nach wenigen Generationen aus dem Stadtbild.

Wer sich das mittelalterliche Basel im Stil einer turmreichen romantischen Burgendarstellung vorstellt, wird enttäuscht sein. Denn wie es eine elsässische Quelle des ausgehenden 13. Jahrhunderts beschreibt: "Die Strassburger und Basler lebten in armseligen Stadtmauern und Bauwerken, aber in noch viel geringeren Häusern mit wenigen guten und sehr kleinen Fenstern und entbehrten des Lichts. Die Vornehmen hatten kleine Türmchen, die sie vor ihresgleichen kaum verteidigen konnten".