Rettungsgrabung im Stadtcasino

1000 Jahre Basler Geschichte unter dem Parkett des Musiksaals

Wo nun wieder die Musik den Takt vorgibt, vernahm man ab Herbst 2016 ganz andere Geräusche: Die Archäologische Bodenforschung Basel-Stadt (ABBS) war zugange, mit Schaufeln, Pickeln, Bohrhammer und Dumper, mit Kellen und Kratzern und einem Bagger. Direkt unter dem Musiksaal sollte ein Keller entstehen, dafür mussten die erwarteten archäologischen Befunde dokumentiert und die Funde geborgen werden. Bekannt war, dass sich an dieser Stelle im 19. Jahrhundert ein Kaufhaus und noch früher zwei Klosteranlagen der Barfüsser befanden. Während rund zehn Monaten deckten die Mitarbeiter*innen der ABBS Funde und Befunde aus rund 1000 Jahren Stadtgeschichte auf.

Die ältesten Funde datieren in die römische Zeit. Sie weisen allerdings nicht auf eine römische Siedlung hin, sondern dürften im Laufe der Jahrhunderte vermutlich vom Münsterhügel in den Bereich des Musiksaals gelangt sein. Greifbar wird eine Entwicklung erst im 11. Jahrhundert. Vereinzelte Gebäude dürften sich in der Auenlandschaft am rechten Birsigufer, am langsam ansteigenden Steinenberg befunden haben. Die Nähe zum Birsig wurde aus verschiedenen Gründen gesucht, brachte aber die Gefahr durch Hochwasser mit sich. Geschiebe und Ablagerungen des Flusses liessen sich unter dem Musiksaal gut beobachten.

Als der Basler Bischof Burkhard von Fenis im letzten Viertel des 11. Jahrhunderts die erste Stadtmauer errichten liess, lag das Areal ausserhalb des ersten Stadtmauerrings. Die Stadtmauer verlief vom Steinenberg zur heutigen Theaterpassage, führte unter dem Hans Huber-Saal, dem Erweiterungsbau und der Barfüsserkirche hindurch, und stieg von dort zum Kohlenberg auf. Dadurch entstand an der Stelle des Birsigeinlasses eine Art Stadtmauertrichter. Innerhalb der Stadtmauer entwickelte sich die Stadt weiter und griff vielleicht auch bald über die Stadtmauer hinaus.

Mit der Reformation wurden die Klostergebäude allmählich obsolet. Sie wurden, wie an vielen Orten, einer anderen Nutzung zugeführt. Weil das mittelalterliche "Spital an den Schwellen" (im Bereich Barfüssergasse/Freie Strasse) vielleicht bereits vor der Reformation eine gewisse Kontrolle über das Barfüsserkloster innehatte, kam es nach der Reformation dort zum Zug. Allmählich entstand in den ehemaligen Klostermauern das sogenannte "Almosen", eine Institution für Verwirrte, für Kranke und unliebsame Stadtbewohner, die man aus dem öffentlichen Leben entfernen wollte.

Das Kirchenschiff der Barfüsser wurde bis ins 18. Jahrhundert als reformierte Kirche genutzt. Das benachbarte ehemalige Kloster blieb bis ins 19. Jahrhundert eine frühe Irrenanstalt. Rund 260 Bestattungen aus dem 16.-18. Jahrhundert konnten im ehemaligen Kreuzgang aufgedeckt werden. Die Skelette, die teilweise Spuren von Gewalteinwirkung und von medizinischen Massnahmen aufweisen, könnten Almosen- oder Spitalpatienten gewesen sein.

Erst im 19. Jahrhundert war die Behandlung von Almoseninsassen soweit entwickelt, dass man die Zustände im Kloster als untragbar empfand. 1843 wurden der Kreuzgang und die Klostergebäude abgebrochen. An ihrer Stelle wurde das sogenannte "Kaufhaus" errichtet, eine eigentliche Zollstation mit drei markanten Toren zum Barfüsserplatz hin. Bereits fünf Jahre später wurde die Zollstation durch die Gründung des Bundesstaates 1848 überflüssig. Es folgten verschiedene Nachnutzungen, bevor man 1876 entschied, die entstehende "Kulturmeile" am Steinenberg mit einem prominenten Musiksaal zu erweitern. Dadurch war das Areal mitten in der Stadt angekommen.