Ludwig Sieber – ein vergessener «Baslerbebbi»

Ludwig Sieber (1833-1891) schaffte den Sprung vom Neubürger in das Basler Bürgertum. Mit Sachverstand und Weitsicht begründete er die Universitätsbibliothek Basel und initiierte das noch heute bestehende Bibliotheksgebäude beim Bernoullianum.
Auf Du mit der Basler Notabilität bekleidete er eine Reihe prestigeträchtiger öffentlicher Ämter und prägte im Schulterschluss mit den grossen Gelehrten die Basler Bildungslandschaft des 19. Jahrhunderts - und ging dann vergessen.

Siebers Hauptleistung aber lag im Bildungswesen und hier vor allem in seiner Funktion als Bibliothekar der "Öffentlichen Bibliothek". Dieses Bücherkabinett war – wie damals viele andere Sammlungen in Basel – an das Historische Museum angeschlossen und diente auch der hiesigen Universität als Bibliothek. Mit der Trennung der Kantone Basel-Stadt und Basel-Landschaft 1833 stand die Universität eine Zeit lang auf wackeligen Beinen, bis man 1866 entschied, sie zu einem zeitgemässen Institut auszubauen.

Für Sieber brach eine neue Zeit an. Denn die mit Kunst- und Naturalienkabinetten verwobene und unter Platzmangel leidende Büchersammlung taugte nicht dazu, die steigende Zahl der Studierenden und Dozierenden ausreichend mit wissenschaftlicher Literatur zu versorgen. Sieber begann, das Bücherkabinett von nicht-literarischen Objekten zu entflechten, reorganisierte die Kataloge nach dem Vorbild der damals modernsten Bibliotheken, vereinfachte den Zugriff auf die Bestände, trieb die Ablösung vom Historischen Museum voran und gab die entscheidenden Impulse für den 1896 fertig gestellten Bibliotheksneubau beim Bernoullianum. Unter Ludwig Sieber wurde das einstige Bücherkabinett zur heutigen Universitätsbibliothek mit Ludwig Sieber als deren Oberbibliothekar. Die Universitätsbibliothek profitierte im hohen Mass von Siebers lokalem Netzwerk, übergaben ihr doch viele Private, Vereine und staatliche Institute ihre Sammlungen. Hinzu kamen manche Legate.

Intensiv engagierte sich Ludwig Sieber auch für die Historische Gesellschaft und die Antiquarische Gesellschaft, die er zur heutigen HAG fusionierte. Als deren Mitpräsident warb er gebildete Neubürger und Zugezogene als Mitglieder an, was der Gesellschaft Prestige und starken Zuwachs brachte.

Posthum ehrte man Ludwig Sieber hoch. Zu seinem Andenken wurde eine Stiftung gegründet – ein Akt, den man in Basel zuvor nur für Bildungsmagnaten wie Wilhelm Wackernagel (1806-1869) oder Peter Merian (1795-1883) vollzogen hatte. Siebers Biographie kam in die "Allgemeine Deutsche Biographie" zu stehen. Professor Albert Burckhardt (1854-1911) prophezeite ihm einen Ehrenplatz in der Basler Gelehrtengeschichte des 19. Jahrhunderts, sollte eine solche geschrieben werden, und wenn die HAG künftig Beachtung finde – so Burckhardt – sei dies allein Siebers Verdienst.

Ein halbes Jahrhundert später war es Eduard His (1886-1948), Geschichtsprofessor und Basler Altbürger, der ebendiese Geschichte zu "Basler Gelehrte des 19. Jahrhunderts" schreiben sollte wie auch die "Geschichte der Historischen und Antiquarischen Gesellschaft zu Basel im ersten Jahrhundert ihres Bestehens". In ersterer findet Sieber in zwei Nebensätzen Erwähnung. In letzterer schrumpft er neben seinem Mitpräsidenten, der mit den Worten von His "von anderer, typisch altbaslerischer Art" war, auf ein "erfrischendes Element" zusammen. War Ludwig Sieber, der neubürgerliche "Baslerbebbi", letztlich doch zu wenig wahrer Basler, um als Repräsentant der Lokalgeschichte zu gelten?