Kino und Theater im Konflikt

Mit der 1919 eingeführten 48-Stunden-Woche und der überwundenen Nachkriegskrise gewann die Basler Bevölkerung an Freizeit und Zahlungskraft. In der Stadt brach die hohe Zeit des Kinos an – zum grossen Missfallen der bürgerlichen Hochkultur.

Als 1921 die erste Billettsteuer erhoben wurde, zählten die Basler "Lichtspieltheater" bereits eine Million Besucherinnen und Besucher. Kino und Sport wurden fast zeitgleich zu neuen Phänomenen einer populären Alltagskultur. In den 1920er-Jahren erlebte die Filmbranche einen Modernisierungs- und Professionalisierungsschub. Filmkünstler wie Fritz Lang, Friedrich Wilhelm Murnau, Charlie Chaplin oder Sergej Eisenstein verliehen mit ihren herausragenden Werken dem neuen Medium Glanz und Glamour – und zwar so erfolgreich, dass 1926 weder Verbote noch Zensurmassnahmen die Fahrt des "Panzerkreuzers Potemkin" durch die Filmtheater der Welt aufhalten konnten. Der erste Basler Kino-Boom fällt in die Jahre 1927 und 1928 als nicht weniger als sieben Kinos ihre Pforten öffneten. 1931 waren bereits sechzehn Kinos in Betrieb. Diese verkauften 2,5 Millionen Eintrittskarten – in einer Stadt mit 150'000 Einwohnerinnen und Einwohnern.

Im März 1927 empörten sich Theaterkreise laut darüber, dass gegenüber dem Stadttheater ein neues Kino - das "Palermo" - eröffnen sollte. Sofort wurde Einsprache erhoben. "Eine Bedrohung des Stadttheaters" alarmierte am 28. März 1927 der einflussreiche Redaktor und Kulturpolitiker Edwin Strub in der National-Zeitung die Leserschaft: "Durch die rasche Entwicklung des Kinos mit seinem mühelosen Genusse und seiner Einstellung auf den Instinkt der Masse hat das Theater einen gefährlichen Konkurrenten erhalten. Überall war es so, dass ein grosser Teil der früheren Theaterbesucher ausblieb und dafür die Kinotheater füllte. Erst allmählich ist es unserem Stadttheater, das ebenfalls unter dieser Konkurrenz aufs schwerste gelitten hat, geglückt, einen Ausgleich zu schaffen und durch die Vorzüglichkeit seiner Leistungen und die Abwechslung seines Repertoires unter der neuen Leitung einen Aufschwung zu nehmen, auf den man seit Jahren vergeblich gewartet hat". Eben habe der Grosse Rat die Subvention des Stadttheaters auf 400'000 Franken erhöht und nun gefährde ein Kino dessen erfolgreiche Weiterentwicklung! Der freisinnige Grossrat schloss mit dem Wunsch, dass die Behörden "mit aller Sorgfalt die Konzession neuer Kinotheater" prüfen sollten.

Film und Kino wurden in Basel – wie an vielen anderen Orten – nicht mit offenen Armen empfangen. Der evangelische Pfarrer Gustav Benz forderte bei Kriegsbeginn 1914 die Basler Regierung auf, aus "sittlichen Gründen" kurzerhand alle Kinos zu schliessen. Der Antrag stiess auf offene Ohren. Einzig die Gewerbefreiheit, auf die der Bundesrat auf Rückfrage hinwies, liess die Regierung zurückkrebsen. In den Augen des "frommen Basel" und der bürgerlichen Hochkultur haftete dem Kino stets etwas Verruchtes oder gar Gefährliches an. Diese paternalistisch-christliche Sorge der bürgerlichen Oberschichte um die "Moral des Volkes" hat die "siebte Kunst" über Jahrzehnte begleitet.