1000 Jahre -
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Skandal? Götzendienst und Bilderstreit im Basler Münster

2006 kaufte das Städel-Museum in Frankfurt ein bislang unbekanntes Bild des Basler Malers Hans Bock mit dem Titel "Venustanz". Es zeigt Frauen unterschiedlichsten Alters bei ihrem nächtlichen Tanz um eine Venusstatue im Basler Münster. Was aber hatte ein solches Bild im orthodox-reformierten Basel um 1600 zu suchen?

1590 beschloss der Basler Rat zum ersten Mal nach der Reformation umfangreiche Renovationsarbeiten am schadhaften Münster in Angriff zu nehmen. Nach längeren Auseinandersetzungen um die Finanzierung wurde 1592 Hans Bock mit der Bemalung der Fassade und der Statuen und mit der Verschönerung der beiden Sonnenuhren beauftragt. Der aus Zabern im Elsass zugewanderte Maler war damals als Porträtmaler bei der Basler Elite ausgesprochen beliebt. Entsprechend genehmigte der Rat am 6. Juni 1592 Bocks Entwurf für die Bemalung des Münsters mit "Gestalten der antiken Mythologie (...) einigen nicht sehr bekleideten weiblichen allegorischen Figuren" und Tieren (R. Wackernagel).

Die Basler Kirche hatte noch nicht lange den Wechsel ins reformiert-orthodoxe Lager zwinglianisch-calvinistischer Prägung vollzogen. Dieses war in der Bilderfrage besonders strikt. Entsprechend protestierte der Vorsteher der Basler Kirche, Johann Jacob Grynäus, heftig. Er mahnte Bock ab und riet ihm statt der "Götzenbilder" schöne Sentenzen bzw. Sinnsprüche an die Wände zu malen. Doch Bock fuhr, unterstützt vom Rat, fort "die götzen zu illuminieren". Grynäus lancierte daraufhin eine eigentliche Kampagne gegen die "Versudelung" des Hauses Gottes mit "päbstischen und heidnischen Götzen". Kritisch merkte er an, fromme Leute würden sich an den als nackten Weibsbildern dargestellten heidnischen Tugenden stören, auch wenn die "Italienfreunde" – gemeint waren die humanistischen Gelehrten – sich beim Anblick der poetischen Göttinnen königlich amüsieren würden.

Es kam zu einem jahrelangen Hin und Her zwischen Rat und Geistlichkeit in Sachen Kirchenbemalung. Schliesslich begann am Ostermontag 1597 die eigentliche Renovation des Münsters, die bis Mitte Oktober dauerte, und zu weiteren Auseinandersetzungen um die Bemalung – vor allem von Ritter Georg und dem Heiligen Martin – führte.

Die Venusstatue im Zentrum des Bildes hält in der rechten Hand einen leicht geöffneten Beutel. Dieser symbolisiert Käuflichkeit, aber auch Erotik. Verschiedene Details in Frauendarstellungen rufen Dürers berühmte Hexe auf. Einige Frauen halten Stöcke in den Händen, auf denen sie durch die Nacht fahren könnten. Die Nacktheit der tanzenden Frauengruppe und ihre ekstatischen Körperbewegungen lassen an antike Saturnalien denken, ausgelassene nächtliche Feste zu Ehren des Gottes Saturn. Ortskundige Basler aber fühlten sich angesichts des Zentralbaus mit den beiden Rundfenstern und den Spitz- und Rundbogen wahrscheinlich sofort an den Chor des Basler Münsters erinnert. Ebenso auffällig ist der Bockskopf auf dem Kapitel der Venussäule, mit dem sich Hans Bock ironisch selbst ins Bild setzte.

Ganz rechts im Bild provozieren zwei Frauen den Betrachter durch ihre obszönen Gesten: Am rechten Bildrand sieht eine Frau den Zuschauer verführerisch an, während sie mit der linken Hand ihre Brust präsentiert. Daneben steht leicht gebeugt eine Frau mit Goldhaube, die ihr Schleiergewand anhebt und sich mit der rechten Hand in den Schritt greift. Im Vordergrund zeigt Bock eine weitere Nackte in Frontalansicht auf einem roten Tuch. Damit verweist der Maler auf ein weiteres Bild mit einer praktisch identischen Frauenfigur, diesmal auf weissem Tuch. "Das Bad zu Leuk" aus dem Jahr 1597 erinnert an Darstellungen des Jungbrunnens von Lucas Cranach und zeigt das Baden als kurzweiligen Zeitvertreib, wie er auch bei der Basler Oberschicht beliebt war. Das alles lässt sich fast nur ironisch verstehen. Was aber wird hier ironisch-satirisch kommentiert?